Camminare, oltre ad essere una sana attività fisica,  è soprattutto la possibilità di vivere in mezzo alla natura, di cogliere le sue bellezze e goderle con l’intento di ammirare tutto ciò che essa ci offre,  quindi per una volta il gps le  lasciamo da parte perchè oggi seguiremo altre "piste".

La montagna d’inverno nonostante le condizioni climatiche non siano proprio più favorevoli, è ricca di vita e di tracce lasciate da chi non è andato ancora in letargo o non ci andrà proprio.

La neve è caduta  e il manto bianco riveste ogni cosa, la foresta si addormenta cercando di conservare energie per superare la pausa invernale. Anche molti piccoli mammiferi sono in letargo mentre diversi uccelli sono partiti da tempo verso luoghi più caldi.

Tuttavia, c’è anche chi rimane, si tratta di carnivori, ungulati, roditori e diversi uccelli.

Durante la loro costante attività alla ricerca di cibo questi animali lasciano tracce, così, dopo una bella nevicata, non c’è niente di meglio che inforcare le ciaspole e avventurarsi sulla distesa bianca, alla ricerca dei segni lasciati da questi animali e dedicarci allo snow tracking.

L’attività di  “cercatore di tracce” però, specialmente all’inizio può essere piuttosto deprimente.

Spesso infatti le impronte sono confuse, la pista si interrompe o sembra perdersi, e attorno  non si scorge segnali di vita.

Bisogna avere pazienza e camminare con calma e silenziosamente, gettando sempre uno sguardo ben oltre il sentiero che si percorre. Non ci vorrà molto per trovare i segni del vagabondare di qualche mammifero.

Anche se a prima vista possono sembrare molto simili tra loro, questi segni hanno una firma precisa.

Ci sono animali che appoggiano tutta la pianta del piede (Orso e Tasso) altri solo le dita e hanno dei cuscinetti plantari (Volpe, Lince, Lupo). Altri, infine, specializzati ad appoggiare solo il terzo e quarto dito (Camoscio, Stambecco, Cinghiale).

Gli ungulati, per esempio, lasciano la caratteristica traccia del piede “fesso”, con i due zoccoli ben separati.

Molto semplice distinguere il cinghiale, grazie alle evidenti dita mediane a lato dell’impronta, che invece mancano nel cervo e nel capriolo.

Tra questi il primo lascia un’impronta più compatta, con zoccoli molto ravvicinati, mentre il secondo ha dita separate e sottili, come per il camoscio.

Semplice invece, riconoscere il passaggio della lepre che nel suo procedere a balzi lascia sul terreno l’inconfondibile sagoma a Y, dove i vertici superiori della lettera sono il segno lasciato dalle zampe posteriori, parallele e ben distanziate tra loro, mentre la stanghetta inferiore è la traccia lasciata dagli arti anteriori, posizionati uno dietro l’altro.

Non crediate però che, una volta riconosciuta la specie, sia facile seguire le piste.

Alcuni mammiferi attuano veri e propri depistaggi per confondere l’inseguitore.

Le lepri, a volte, tornano sui propri passi o fanno busche variazioni di direzione, saltando su superfici prive di neve, tronchi o cespugli, senza lasciare impronte in giro. Lo scoiattolo è ancora più elusivo: molto spesso, quando un individuo esperto esce dalla sua tana nell’albero, percorre diversi metri sui rami o salta sugli alberi vicini prima di scendere in modo da non svelare la posizione del proprio rifugio.

Ma non pensate che le impronte sulla neve siano gli unici segni del passaggio di questi animali.

I segni sono dappertutto ma ci vuole un occhio esperto per  scoprili. Ecco che  quindi  su qualche corteccia è possibile scorgere delle striature prodotte dai caprioli, che si strofinano sugli alberi e marcano così il territorio. Per non parlare poi di quei ciuffetti di pelo che si trovano ogni tanto impegnati nel filo dei reticolati lasciati dal passaggio di qualche volpe.

Poi ovviamente ci sono gli escrementi, che sono una vera e propria miniera di informazioni., che oltre a svelarci di che animale si tratta, ci dice anche se il transito è recente e cosa ha mangiato.